LES ENFANTS-VEDETTES

Des enfants comme les autres?

À une autre époque, René Simard chantait Un enfant comme les autres. L'était-il vraiment? Les enfants-vedettes sont-ils des enfants comme les autres? Le Journal s'est posé la question et a cherché des réponses à travers les témoignages des jeunes vedettes, de leurs parents, de leurs agents et d'autres professionnels de l'industrie.

Des premiers rôles à la télé ou au cinéma — comme celui de Mao Bougon ou celui d'Aurore — amènent leurs jeunes interprètes à vivre un véritable conte de fées. Du jour ou lendemain, les projecteurs sont braqués sur eux; les gens les reconnaissent dans la rue et leur réclament des autographes. Et ils font beaucoup d'argent.

Au-delà des apparences, comment vivent-ils cette nouvelle réalité? Par exemple, à l'école, l'accueil peut prendre des couleurs plus contrariantes, et les railleries peuvent être blessantes, comme le démontre notre enquête. La jalousie et l'envie entraînent un prix à payer pour un succès qui risque d'être éphémère.

«On grandit vite, trop vite», estime la chanteuse Marilou, la protégée de René Angélil, qui, au retour de chacun de ses voyages en Europe, est confrontée à une forme d'hostilité à l'école.

L'argent
Bien sûr, le succès au cinéma ou à la télé entraîne d'alléchants revenus. C'est payant. Combien touchent ces vedettes d'un premier rôle? Nous vous le dirons, en y ajoutant des informations sur l'encadrement professionnel que leur assure l'Union des artistes. Qui gère leur argent et comment en disposent-ils? Des parents et des spécialistes en rendent compte, en plus des confidences fournies par les jeunes artistes.

Chez ces enfants-vedettes rencontrés, des vedettes d'hier et d'aujourd'hui, nous avons découvert des êtres sérieux, travaillants et unis par la même passion de bien jouer sur les planches. Comme les comédiens adultes, ils ressentent un grand besoin d'être aimés et d'attirer l'attention.

Professionnellement, ils sont traités comme des adultes et, à les côtoyer, ils mûrissent vite. Leur statut particulier risque-t-il d'entraîner des séquelles psychologiques? La question devient incontournable dans notre recherche.

Les têtes enflées
Mais attention: l'«enflure de tête» menace les enfants-vedettes, nous diront des professionnels appelés à superviser leur travail. On verra l'importance de l'encadrement des parents pour assurer la protection de l'équilibre de leur enfant placé sous les feux de la rampe.

Et qu'en est-il, aujourd'hui, des rapports entre les imprésarios et les enfants-vedettes, à la suite de l'affaire Cloutier? Ces derniers sont-ils mieux encadrés, mieux protégés? Le scandale a-t-il favorisé une meilleure transparence dans ces rapports? Ces questions sont devenues plus pertinentes que jamais.

Des parents, des professionnels et même un psychologue apportent leur contribution à ce dossier en proposant des conseils pour éviter que le conte de fées vécu par ces enfants-vedettes ne se transforme en cauchemar.