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Les critiques n’ont pas été tendres envers Banana Shpeel, qui a quitté le Beacon Theatre après avoir tenu l’affiche pendant deux mois.

APRÈS BANANA SHPEEL

Le Cirque du Soleil n’a pas dit son dernier mot

Le Cirque du Soleil n’en a pas fini avec New York. Loin de là. Banana Shpeel a appris à la troupe québécoise que la marque n’est pas élastique et le véritable test est annoncé pour juin 2011, avec un spectacle de 50 M$ au Radio City Music Hall, mis en scène par François Girard.

Présenté comme un vaudeville, Banana Shpeel n’a pas eu le succès escompté à New York. Créé par David Shiner, le spectacle a quitté le Beacon Theatre le 27 juin der nier, deux mois seulement y après avoir pris l’affiche. Les critiques n’ont pas été tendres et les billets ne se sont pas aussi bien vendus que prévu.

«Ce qu’on retire de Banana Shpeel, c’est la même chose qu’on a retirée de Zumanity, et c’est la même chose qu’on a retirée de Believe : c’est qu’à chaque fois que tu t’éloignes de la performance acrobatique, le consommateur classique du Cirque du Soleil est un peu déçu», confie le président-directeur général du Cirque du Soleil, Daniel Lamarre.

«Les gens qui n’avaient jamais vu un show du Cirque du Soleil trouvaient ça extraordinaire, exceptionnel, mais le client traditionnel du Cirque du Soleil était déçu. (...) Ça nous a montré que la marque n’était pas élastique et qu’il fallait faire avec Banana Shpeel le même exercice qu’on a fait avec Zumanity, c’est-à- dire mettre beaucoup d’efforts à expliquer aux gens que ce n’est pas un spectacle traditionnel du Cirque du Soleil, au risque de perdre des ventes de billets, mais d’avoir les bons spectateurs pour les bonnes raisons.»

Loin d’être découragé, Daniel Lamarre s’apprête à revenir en force. «Si on veut m’exciter, on me parle de New York», dit-il.

En juin, le Cirque du Soleil fera une nouvelle offensive avec un tout nouveau spectacle, signé par François Girard (qui a créé Zed au Japon) qui sera présenté au Radio City Music Hall.

«Je suis tellement content que Radio City arrive là. Radio City, ça va être de la grosseur d’un show de Vegas. On met 50 M$ là-dedans. Pour moi, c’est le coup de poing sur la table à New York», estime Daniel Lamarre.

«Radio City Music Hall, ça va être un vrai statement pour nous.» Depuis quatre ans, le Cirque du Soleil s’installe pour la période des Fêtes au Madison Square Garden de New York avec son spectacle saisonnier Wintuk. La toute dernière représentation est prévue le 2 janvier 2011.

À Hollywood

Seulement l’an prochain, le Cirque du Soleil accouchera de trois spectacles différents, trois productions d’envergure : un spectacle pour les arénas avec la musique de Michael Jackson, le spectacle de New York au Radio City Music Hall et un spectacle permanent pour le Kodak Theatre, à Los Angeles.

«Il y a 18 millions de personnes qui passent devant le Kodak Theatre tous les ans. On veut devenir le flagship, la destination. Ça me surprend, chaque fois que je vais me promener dans la rue (devant le théâtre), de voir que tant de gens n’ont rien à faire», plaide M. Lamarre.

Mis en scène par Philippe Decouflé (cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux olympiques d’Albertville en 1992), le spectacle portera sur la place qu’occupe Hollywood dans l’histoire du cinéma.

Pour l’heure, les travaux visant à transformer le théâtre vont bon train. «Il n’y a plus de scène, c’est un énorme trou. (...) En dessous de la scène, il y a des béliers mécaniques. C’est énor me !», confie Daniel Lamarre.

Les améliorations serviront évidemment à la mise en scène du spectacle, mais aussi à la cérémonie des Oscars, qui est présentée au Kodak Theatre chaque année.

Selon Daniel Lamarre, plusieurs indices laissent déjà croire au succès du spectacle, comme, par exemple, l’ouverture d’un musée Madame Tussauds, tout près du théâtre, il y a quelques mois à peine.

«Ça marche très bien. Je vois des files d’attente chaque fois que j’y vais. C’est déjà un signe précurseur pour nous. Et juste devant notre théâtre, il y a le Hard Rock Cafe qui vient d’ouvrir, et ça marche tempête. Donc, il y a beaucoup de signes avant-coureurs.»

«C’est un tournant»

Avec trois spectacles en préparation, l’automne sera chaud dans les studios montréalais du Cirque du Soleil.

«Ça va probablement être les trois shows les plus visibles qu’on aura jamais eus de notre histoire. (...) Ici, le studio va trembler. Ça va être la folie, l’année prochaine!»

«Quand je vois venir cette année-là et quand je vois nos équipes chauffées à bloc, je pense, moi, que c’est un tournant», confie Daniel Lamarre.

• À Las Vegas, le nombre de spectateurs qui ont vu O vient de franchir la barre des 10 millions. «C’est un phénomène incroyable. (...) Il n’y a pas un autre spectacle dans le monde qui a été sold out pendant 10 ans», note Daniel Lamarre.
• La troupe de LOVE vient, quant à elle, de célébrer la 2 000e représentation du spectacle, créé en juin 2006.