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Le Cirque se porte mieux que la Strip

Au moment où le Cirque du Soleil s'apprête à lancer Believe, son sixième spectacle permanent, Las Vegas vit des moments difficiles. Les visiteurs sont moins nombreux qu'en 2007. Est-ce la crise financière ou le départ de Céline Dion?

Le soleil brille sur Las Vegas, comme toujours. Les limousines noires attendent les touristes à l'aéroport. Les grues parsèment le ciel comme un troupeau de flamants roses, signe que la ville grandit chaque jour.

Sauf que les touristes se font moins nombreux. On compte cette année 400 000 touristes de moins qu'en 2007, une baisse de 1,5 %, soit un peu moins de 26 millions de visiteurs. Pour le mois d'août, on parle d'une baisse de 4,3 %.

«Les chiffres sont vraiment plus bas qu'il y a quatre ans. Les visiteurs ne dépensent pas autant et réservent à la dernière minute», indique Vince Alberta, vice-président de la Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), l'équivalent de Tourisme Montréal.

L'industrie du spectacle ne sonne pas l'alarme pour autant. «Il n'y a pas de signes que le milieu de l'entertainment commence à en souffrir. Vegas demeure la destination numéro un dans le monde pour le divertissement», allègue-t-il avec un optimisme béton.

«Les spectacles sont moins affectés parce que le prix des chambres a beaucoup baissé», croit pour sa part Marc Vézina, directeur des ventes d'Artistours, grossiste québécois dont le marché principal est Las Vegas. En effet, on peut avoir une chambre au Luxor pour 65 $ par nuit...

L'effet Céline

Il n'y a pas que les affres de la récession qui pèsent, le départ de Céline Dion aussi. Au Québec surtout. «Depuis le départ de Céline (en décembre 2007, après cinq années au Colosseum), on vend 50 % moins de forfaits», affirme Marc Vézina.

«Le monde était triste de la voir partir, mais Vegas s'est relevé en attirant des world class performers comme Bette Midler, Cher et Elton John», dit Vince Alberta. Selon lui, ils attirent autant de visiteurs.

«Elle est partie, mais Céline reste la vedette à s'être produite à Las Vegas qui a le plus de rayonnement international», croit pour sa part le célèbre chroniqueur du Las Vegas Review Journal Norm Clarke.

Céline Dion pour rait revenir au Caesar's Palace en 2010, selon ce qu'a affirmé René Angélil au Journal de Montréal dernièrement.

Céline ou pas, les Canadiens sont toujours au rendez-vous. La preuve, il y a eu une augmentation de 9,1 % de passagers sur les vols en direction de Vegas ces huit derniers mois, selon le Conference Board of Canada.

Cirque toujours fort

Le Cirque du Soleil, de son côté, ne semble pas affecté par la crise financière, au contraire. Son nouveau spectacle, Believe (avec Criss Angel), dont la première a lieu demain, a déjà un taux d'occupation de 99 %. Les billets sont vendus à partir de 59 $. O est toujours à 100%, et Mystère, pourtant à l'af fiche depuis 15 ans, est rempli à 85 %.

En 2009, le Cirque du Soleil, en partenariat avec Elvis Presley Enterprises et MGM Mirage, y offrira son septième spectacle permanent, cette fois au City Center.

La crise financière n'empêche pas Vegas de voir à long terme. Dernièrement, le Caesars Palace a annoncé la construction de sa sixième tour pour 2009. Elle aura 23 étages érigés au coût de un milliard de dollars.

D'ici 2010, 25 000 nouvelles chambres seront construites, totalisant 26 milliards d'investissements, selon le LVCVA.

The show must go on, comme on dit.