© Photo Pablo Durant, Le Journal de Montréal

Le président-fondateur du Festival Montréal en lumière, Alain Simard, et le pdg, Michel Labrecque, ont vu un record d’achalandage de leur festival en 2008.

FESTIVAL MONTRÉAL EN LUMIÈRE

Un succès garant de l'avenir

Un budget en hausse, une thématique sur la Ville lumière et l'objectif d'attirer une clientèle américaine : le succès du 9e Festival Montréal en lumière a mis la table pour le 10e anniversaire.

«Ça prend cinq ans pour mettre sur pied un festival et les récentes éditions démontrent que ce festival est bien ancré», explique le président-fondateur, Alain Simard, qui veut hausser le pourcentage de visiteurs venant de l'extérieur, qui se chiffre à 11% cette année.

Pour son dixième anniversaire, en 2009, MEL va mettre le paquet. Après avoir bouclé son budget de six millions cette année, le festival va prendre du coffre.

«Nous allons viser un budget de sept millions pour l'édition anniversaire de 2009 et faire une demande de subvention en ce sens, tout comme nous allons faire une demande supplémentaire pour les 20es FrancoFolies cette année. Je n'entrevois pas de problèmes en raison du nouveau programme d'aide du fédéral auquel nous n'étions pas admissibles l'an dernier. On cherche également un deuxième co-commanditaire de l'évènement.»

Si des subventions supplémentaires peuvent être octroyées à des festivals pour des années charnières, l'objectif de MEL en 2009 est clair.

Un levier

«On veut se servir du dixième anniversaire comme d'un levier pour monter d'un échelon. On veut une plus grande visibilité internationale, notamment au plan gastronomique», dit Simard.

L'an prochain, Paris sera la ville-vedette, après Toronto, Québec et le Chili. Une spéciale télévisée avec le réseau France 2 et Radio-Canada est prévue.

«On veut avoir plus de spectacles qui s'étalent sur plusieurs dates, poursuit Simard, comme ce fut le cas cette année (Houdini, le Western Spaghetti Orchestra, Belly of a Druken Piano). On pense à une production au Centre Bell et à un projet avec l'OSM, dit-il, sans expliciter davantage. Une idée sur la table, c'est d'avoir un spectacle qui regrouperait des chansons qui parlent de Paris.»

Le 9e MEL vient de se conclure sur un record d'achalandage (800 000 visites) sur le site du Vieux-Port. À elle seule, la Nuit blanche a attiré près de 200 000 festivaliers. Les ventes pour les spectacles sont en hausse de 75 %, mais cela s'explique par le programme de 69 spectacles, du jamais vu.