ZUMANITY

Grosse réclamation d'une acrobate

Une ancienne acrobate réclame 1M$ au Cirque du Soleil après avoir chuté pendant une répétition du spectacle Zumanity à Las Vegas. Trois athlètes se sont blessés en deux ans dans le même numéro, qui vient d'être retiré du spectacle.

Il s'agit de la première poursuite contre l'entreprise montréalaise pour un accident d'athlète.

L'incident remonte à avril 2006. L'acrobate russe Olga Verchinina, 30 ans, fait une chute de 20 pieds en répétant un numéro où elle est suspendue à une bande de tissu.

Elle se fracture le dos, le pelvis et les orteils en tombant dans l'escalier entre les sièges. Son compagnon est aussi blessé.

«Après plusieurs chirurgies, elle est encore souffrante, elle est toujours en arrêt de travail», dit David Francis, avocat de la plaignante joint hier à Las Vegas par Le Journal de Montréal.

«On a approché les patrons du Cirque, mais ils refusent de nous parler. On n'a pas eu d'autre choix que de déposer une poursuite il y a deux semaines», poursuit-il.

La cause est devant la Cour du Nevada à Las Vegas. La victime demande au Cirque de lui rembourser les frais d'hôpital pour ses cinq chirurgies et ses nombreux médicaments. Des frais de 1 M$ US, selon son avocat, David Francis.

Selon le Las Vegas Review Journal, Olga Verchinina accuse le Cirque de négligence pour l'avoir obligée à faire quatre numéros avec trois partenaires différents, ajoutant au degré de confusion.

En novembre dernier, un an après l'accident d'Olga Verchinina, deux autres de ses collègues se sont blessés dans le même numéro. Les deux acrobates sont tombés de 15 pieds sous les yeux des spectateurs.

Numéro retiré

Depuis cet incident, le numéro de tissu en tandem a été retiré. «On veut faire l'évaluation complète, mais on sait déjà que ce n'est pas un défaut technique», atteste Renée- Claude Ménard, porte-parole du Cirque du Soleil, qui ne peut pour l'instant commenter la cause.

«Ça fait 23 ans que le Cirque opère, le nombre d'accidents par rapport au nombre d'artistes et de spectacles est assez exemplaire», dit-elle cependant.

On parle d'une quinzaine de spectacles de haute voltige et d'un millier d'artistes.

Le dernier accident remonte au 20 décembre dernier à Montréal où un maître de piste s'est cassé la jambe en plein spectacle (voir autre texte).

En 2002, un technicien du show "O" de Las Vegas, Mark Brown, a reçu sur le corps une pièce d'équipement de 454 kilos. Il est resté paralysé en bas de la taille et a perdu 25% de son crâne.

Il a entamé une poursuite pour négligence. Le règlement a eu lieu hors cour.

«Nos standards de sécurité sont les plus élevés dans le milieu du cirque, mais aussi dans le milieu du divertissement. Ça va audelà de l'équipement. On est une des rares entreprises à avoir du personnel soignant sur chaque spectacle", précise Renée-Claude Ménard.

En 2004, le Cirque a essuyé une poursuite pour discrimination pour avoir renvoyé le gymnaste Matthew Cusick, 32 ans, parce qu'il était atteint du sida. C'était juste avant les débuts de Mystère à Las Vegas. Il a finalement reçu des dédommagements de 600 000 $. Le Cirque avait fait un mea-culpa public.

Le «héros» a fêté Noël en fauteuil roulant

Le «héros» du Cirque du Soleil a fêté Noël avec ses collègues en chaise roulante. En attendant son retour dans l'arène, il se remet tranquillement de ses blessures.

Le 20 décembre dernier, James Clowney 35 ans, maître de piste du spectacle Saltimbanco, a rattrapé un collègue en chute libre de 40 pieds durant une représentation au Centre Bell.

L'acrobate Yannick Blackburn avait effectué une fausse manoeuvre pendant un numéro de balançoire russe.

Deux fractures

Clowney lui a sauvé la vie. Pour sa part, il s'en est tiré avec deux fractures, une au fémur, l'autre à la cheville. Il a dû être opéré au genou.

Quelques jours plus tard, il a assisté au party de Noël du Cirque du Soleil.

«Il va bien, c'est notre nouveau héros. Il est allé au party de Noël avec sa chaise roulante. Ses collègues étaient contents de le voir», raconte Renée-Claude Ménard, porte-parole du Cirque du Soleil.

Sa jambe est en réhabilitation, James Clowney devrait redevenir membre de la troupe de Saltimbanco une fois guéri, assure Mme Ménard.