Le programme d'Engagement envers les parents est une initiative volontaire qui vise à prévenir la vente ou la location de jeux vidéo destinés à un public mûr ou adulte, à des enfants qui n'ont pas l'âge approprié. Pour atteindre leur objectif, les détaillants s'engagent à informer les consommateurs sur le système de classement des jeux vidéo, et à effectuer des contrôles aux points de vente.

Le lancement a été annoncé conjointement par le Conseil canadien du commerce de détail (CCCD), l'Entertainment Software Association of Canada (ESA Canada) et l'Entertainment Software Rating Board (ESRB), au cours de conférences de presse tenues à Winnipeg, Halifax et Toronto. Le Programme est déjà en vigueur depuis 2001 en Colombie-Britannique.

Les détaillants participants s'engagent à ne pas vendre ou louer de jeux pour personnes mûres (classement M) aux clients de moins de 17 ans, ni de jeux pour adultes seulement (classement AO) aux clients de moins de 18 ans. Les volontaires affichent un avis à l'effet que leur établissement participe au Programme. Ils informent aussi leurs clients sur le système de classement de l'ESRB.

Comme l'explique Diane J. Brisebois, présidente et directrice générale du Conseil canadien du commerce de détail, «l'initiative découle de l'engagement des détaillants envers le service à la clientèle. Quand un parent entre dans un commerce participant, il est rassuré sur l'engagement du détaillant à vendre ou louer aux jeunes des jeux vidéo qui leur conviennent.»

Parmi les participants actuels au Programme, mentionnons les magasins de détail La Baie et Zellers, de la Compagnie de la Baie-d'Hudson, ainsi que les chaînes Best Buy, Blockbuster Canada, Electronics Boutique, Future Shop, RadioShack, Rogers Video, Toys 'R' Us et Wal-Mart.

Le Programme s'appuie sur le Code national d'engagement des détaillants envers les parents, qui a été élaboré en consultation avec plusieurs provinces canadiennes. Ce Code décrit les responsabilités des détaillants participants, de même que la procédure de traitement des plaintes et la constitution des comités consultatifs provinciaux sur les jeux vidéo.

De l'avis de Patricia Vance, présidente du conseil de l'Entertainment Software Rating Board (ESRB), «le système de classement de l'ESRB procure aux parents et aux consommateurs canadiens les outils dont ils ont besoin pour faire des choix éclairés en matière de jeux vidéo pour leur famille. Les initiatives présentées aujourd'hui aideront grandement les consommateurs à comprendre et à utiliser les classements de l'ESRB; les parents pourront ainsi rapporter à la maison des jeux qui conviennent vraiment à leurs enfants. Nous comptons poursuivre nos efforts en ce sens, en collaboration avec les gouvernements provinciaux ainsi qu'avec le Conseil canadien du commerce de détail et ses membres.»

Au cours de la période des Fêtes 2004, les partenaires du Programme mèneront une campagne de sensibilisation afin d'informer les parents sur le système de classement des jeux. La campagne, qui se poursuivra en 2005, comprendra des messages d'intérêt public, des affichages aux points de vente, une formation des employés de magasin, et un service téléphonique d'information à l'intention des consommateurs.

On peut consulter le Code national d'engagement des détaillants envers les parents en visitant le site www.retailcouncil.org, et obtenir de plus amples renseignements sur l'ESRB en visitant le site www.esrb.org.