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«C'était un défi pour moi, mais aussi un déroulement logique des choses parce que toute la vie j'ai été dans le soccer», dit à l'AFP Tihana Nemcic, internationale féminine croate nommée il y a un mois entraîneur de Viktorija Vojakovac, une équipe régionale masculine, dans le nord de la Croatie.

«Je ne vois pas pourquoi je serais moins capable qu'un homme pour ce poste, alors que j'ai été formée et éduquée pour le faire», ajoute cette blonde de 24 ans au sourire ravageur.

Cette candidate à l'élection de la plus belle sportive de son pays en 2008, aux côtés de quinze autres aspirantes, a un emploi du temps bien rempli autour du ballon. Elle joue au Dinamo Zagreb et en équipe nationale, entraîne la sélection nationale féminine croate de moins de 17 ans, ainsi que des filles dans une école locale de soccer.

Outre la principale formation de Viktorija Vojakovac, elle entraîne aussi les équipes locales d'espoirs et de «vétérans», soit une quarantaine d'hommes de tous âges.

Diplômée de la faculté d'éducation physique et sportive de Zagreb, Tihana s'était spécialisée dans le soccer à l'université. Mais sa fascination pour le ballon remonte à son adolescence amoureuse, avoue-t-elle.

La plus qualifiée pour le poste

Photo: AFP

«Je faisais de l'athlétisme et puis, à 13 ans, je suis tombée amoureuse d'un garçon qui était le meilleur joueur en ville», explique Tihana, qui est née près de Krizevci, à 60 km au nord-est de Zagreb, dans la région de Vojakovac.

«Je l'ai suivi sur les terrains, j'observais ses techniques. L'été suivant l'amour a disparu entre nous deux, mais un autre était né, celui pour le soccer», confie la technicienne de Viktorija.

Tihana, qui vit à Zagreb, vient deux fois par semaine à Vojakovac pour les entraînement, sans compter les dimanches où ont lieu des matches.

Si des doutes planaient sur l'embauche d'une femme pour entraîner l'équipe, ils ont rapidement été dissipés.

«Il y a avait plusieurs candidats, mais ses qualifications ont fait la différence», explique le directeur du club, Vitomir Mijic.

«Elle a beaucoup d'expérience, elle sait imposer et faire respecter son autorité et les garçons l'écoutent sans broncher», dit M. Mijic.

Photo: AFP

Sur une pelouse mal entretenue, sous une faible lumière diffusée par trois projecteurs, Tihana, vêtue d'un survêtement bleu et les cheveux attachés en queue de cheval, rassemble ses 14 joueurs et donne des ordres.

Les joueurs conquis

«Je suis bien consciente que je suis "une blonde"», dit-elle d'un air espiègle, en ajoutant que les femmes doivent être conscientes de leur féminité, au lieu de la négliger.

«À partir de là, les expériences avec les joueurs et les spectateurs sont très positives, dit-elle, peu soucieuse de ce qu'ils peuvent raconter derrière son dos.

Autour de la pelouse, les spectateurs sont ravis.

«Tihana est une experte. Elle est compétente et éduquée. Le fait qu'elle est blonde ne peut pas nuire, mais plutôt aider», affirme un fan local, Nermin Orucevic.

«Quand on avait appris qu'on allait avoir une femme pour nous entraîner, on se demandait comment une telle chose pouvait être possible. Mais elle a su se faire respecter», raconte un joueur Kristian Klasan.

L'équipe est très motivée et des progrès sont attendus.

«Tihana peut beaucoup aider notre club. Nous espérons voir les premiers résultats dans les prochains mois», dit le gardien Tihomir Jagusic, en assurant que d'autres joueurs réfléchissaient déjà à rejoindre NK Viktorija Vojakovac.

25 mai 2013