Lors d'un naufrage, c'est l'équipage et le capitaine d'abord

Leur recherche montre clairement, selon eux, que la catastrophe du Titanic a été exceptionnelle.

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UPPSALA, Suède – À la veille du 100e anniversaire de la catastrophe du Titanic, une nouvelle étude enfonce le mythe selon lequel lorsque des vies sont en danger, c'est «les femmes et les enfants d'abord», plutôt que «chacun pour soi».

Les économistes suédois Mikael Elinder et Oscar Erixson disent que leurs constatations contredisent les croyances communes au sujet des personnes qui survivent aux désastres et de la façon dont les dirigeants et les capitaines agissent dans de telles catastrophes.

Leur recherche montre clairement, selon eux, que la catastrophe du Titanic a été exceptionnelle. «On s'attend à ce que l'équipage doive sauver les passagers, mais nos résultats montrent que les capitaines et membres d'équipage sont plus susceptibles de survivre que les passagers, a déclaré M. Elinder, qui enseigne à l'Université d'Uppsala. Nous constatons également que les femmes et les enfants sont plus enclins à mourir que les hommes.»

Après avoir analysé l'information sur les passagers et les membres d'équipage de 18 des plus notables naufrages qui se sont produits entre 1852 et 2011, les chercheurs affirment que leur étude est «l'analyse la plus approfondie des modes de survie en cas de catastrophes maritimes».

Les études antérieures, disent-ils, ont été basées sur seulement deux catastrophes : celle du Titanic en 1912 et du Lusitania trois ans plus tard. Un sous-marin allemand a coulé le Lusitania, un paquebot britannique, tuant 1198 de ses passagers.

MM. Elinder et Erixson affirment que leur recherche démontre que « le taux de survie des femmes est sensiblement plus bas que le taux de survie des hommes » et cela, indépendamment du moment dans l'histoire où la catastrophe s'est produite, ou si le navire a coulé rapidement ou lentement.

«Les enfants ont le plus faible taux de survie, tandis que les taux de survie les plus élevés sont observés pour les membres d'équipage et les capitaines», ajoutent-ils.

Selon les deux chercheurs, personne n'aurait dû être choqué d'apprendre que le capitaine du navire de croisière Costa Concordia, qui s'est échoué au sud de l'Italie en janvier dernier, avait abandonné le navire avant que tout le monde ne soit sauvé.

Le comportement du capitaine n'est pas une exception, mais plutôt tout à fait commun en cas de catastrophes maritimes, dit M. Elinder.

«L'évacuation du Titanic était exceptionnelle, mais elle a entretenu un mythe qui a duré longtemps, que les femmes et les enfants seraient les premiers sauvés d'un désastre», précise-t-il.

Ce qui rend le Titanic exceptionnel, disent les chercheurs, c'est la façon dont le capitaine a agi. «Sur le Titanic, le capitaine a ordonné que ce soient les femmes et les enfants d'abord. Les hommes qui désobéissaient à l'ordre risquaient d'être abattus», font-ils remarquer.

«Sur les navires où le capitaine donne l'ordre "les femmes et les enfants d'abord" la différence dans les taux de survie entre les hommes et les femmes est plus faible. Mais les femmes ont davantage survécu que les hommes, seulement lorsque cet ordre était renforcé par la menace de violence», concluent-ils.