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Pour Pamela Druckerman, la révélation a eu lieu dans un restaurant où les petits Français «étaient tranquillement assis dans leur chaise haute, mangeant du poisson et même des légumes» pendant que sa petite fille courait dans la salle, raconte-t-elle dans Élever bébé (Bringing Up Bébé) ou Une mère américaine découvre la sagesse de l'éducation à la française.

L'auteur est alors partie à la découverte d'une «société qui marche bien, composée de bébés dormeurs, de petits gourmets, et de parents raisonnablement calmes» dans un livre sorti dernièrement mais dont la revue critique dans les médias suscite depuis de nombreux commentaires, parfois aigres, aux États-Unis.

Manière de voir la grossesse - «les Françaises enceintes sont plus calmes que nous, et plus minces» - l'allaitement, la nourriture, l'autorité, le système des crèches et des maternelles sont passés au crible par l'ancienne journaliste du Wall Street Journal qui vit depuis dix ans à Paris avec un époux britannique et trois enfants nés sur place.

«Faire ses nuits très tôt semble être la norme en France», s'extasie la jeune mère qui assure que «pour nous, Américains, le bébé s'associe automatiquement au manque de sommeil» pendant un an.

«À quatre mois, la plupart des bébés français mangent à heure régulière», ajoute l'auteur, qui «n'a jamais vu un enfant français manger des bretzels ou quoi que ce soit d'autre dans un parc à 10h00 du matin».

Quant au système de crèche, elle en loue les avantages, la proximité, le prix modique, le système éducatif mais surtout la «nourriture ou plus exactement ce moment de dégustation» qu'est «le déjeuner de quatre plats».

Simple bon sens

Les parents français utilisent quelques préceptes qu'ils «voient comme du simple bon sens, et non une philosophie de l'éducation», écrit-elle en décrivant La pause (en français dans le texte) - le fait de faire attendre un peu un bébé qui pleure la nuit - ou Le cadre qui consiste à «être très strict sur certaines choses mais très relax sur à peu près tout le reste».

Tout cela sans que les parents n'oublient leur vie personnelle, et notamment sexuelle «qu'il semblerait totalement malsain de sacrifier pour ses enfants».

L'auteur initie également, avec un glossaire, son lecteur à des mots tels que «attends!», «doucement», «bêtise», «non», «goûter» et même «caca boudin» tout en lui donnant la recette du gâteau au yaourt et des «quatre mots magiques s'il vous plaît, merci, bonjour et au revoir».

Vives réactions

Les parents américains, déjà interpellés par un livre sur l'éducation stricte d'une «maman-tigre», réagissent depuis de plusieurs façons d'autant que ce modèle de rêve est perçu, en miroir, comme une critique de l'éducation américaine de la part d'un pays considéré comme snob.

«Je crois qu'on peut apprendre de chaque culture concernant l'éducation», affirme, conciliante, Sarah Maizes, créatrice du site spécialisé www.mommyliteonline.com.

D'autres sont sarcastiques: «Nos gamins, une fois grands, les (les Français) sortiront probablement d'une autre guerre!», s'exclame John Rice dans un blog du Wall Street Journal, alors que Avner Mandelman demande pourquoi les Français «n'ont-ils pas plus de prix Nobel?»

Pour Dolores DiBiase, s'exprimant dans un blog du Huffington Post, «on pourrait apprendre pas mal des Français» en matière de services sociaux.

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21 mai 2012