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Considéré comme l'un des créateurs les plus doués de sa génération, ce beau brun au regard clair de 43 ans, d'origine tunisienne par son père et italienne par sa mère, avait révolutionné le vestiaire masculin à la fin des années 1990, d'abord chez Saint-Laurent puis chez Dior Homme (2000-2007).

Nommé directeur de la création et de l'image, M. Slimane, qui remplace l'Italien Stefano Pilati, «assumera la responsabilité artistique d'ensemble de la marque et de toutes les collections», ont confirmé mercredi la maison de haute couture et son propriétaire le groupe d'entreprises PPR, créé par le milliardaire François Pinault.

Depuis l'annonce de cette nomination le 25 février par l'AFP de sources proches du dossier, une multitude de messages enthousiastes ont circulé, se félicitant («quel rêve!») du retour de l'enfant chéri dans le giron de la mode.

«Ça va être sharp, sexy, aride», fantasme l'un de ses fans, rêvant de voir un smoking pour femme qui serait dessiné par Slimane pour la maison Saint-Laurent dont le fondateur avait adapté ce classique masculin à la silhouette féminine.

Admiré par ses pairs, Jean-Paul Gaultier avait dit d'une de ses collections qu'il n'aurait pas fait mieuX, Hedi Slimane reste assez peu connu du grand public. Mais pour les fashionistas, c'est une icône incontournable.

Sa silhouette androgyne et ultramoderne, avec ses célèbres costumes noirs et étroits, aux vestes raccourcies, a été copiée dans le monde entier. C'est aussi lui qui a imposé le pantalon slim, y compris auprès des femmes.

Les jeunes branchés se sont mis à porter de nouveau le costume, et de fines cravates noires, dans un esprit «rock». Et à l'époque de sa gloire, nombre d'adolescents avaient même adopté sa coiffure à la Tintin.

Un esprit couture jusqu'au bout des doigts

Le styliste, qui n'a jamais dessiné de collections pour femme, produisait chez Dior Homme des costumes particulièrement étroits, en toutes petites quantités, que les femmes s'arrachaient.

Le «showman» Slimane a aussi le talent multicarte d'un parfait directeur artistique: ses collections créent le buzz, il fait défiler les garçons en groupes plutôt que les uns après les autres. Il soigne la mise en scène, la lumière et fait venir des groupes londoniens pour la musique.

Le parcours de ce créateur parisien, aussi discret que perfectionniste, est éloquent. Arrivé en 1997 à la tête des collections homme pour Yves Saint-Laurent, il en part auréolé de succès début 2000 après le rachat de la griffe par l'Italien Gucci et l'arrivée du styliste maison Tom Ford.

Cet ancien étudiant en lettres se paie le luxe de refuser la proposition du groupe transalpin de financer sa propre ligne. Car Slimane, assailli de propositions de toutes sortes, tient à exercer à Paris ses talents et à garder cette «capitale de la mode» comme attache profonde.

À son départ de Dior Homme en 2007, ce passionné de photo, d'architecture et de musique contemporaine, qui se réfugie dès qu'il le peut à Berlin, dont il aime l'effervescence culturelle, s'est installé à Los Angeles.

Depuis cinq ans, il est photographe, se spécialisant dans le portrait et le noir et blanc (www.hedislimane.com). Outre des expositions, il a publié plusieurs ouvrages dont «Stage» sur le renouveau du rock britannique.

Parallèlement à ses nouvelles fonctions, Hedi Slimane «poursuivra sa carrière de photographe», a précisé mercredi la maison de haute couture.

18 mai 2013