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San Sebastian, Pays basque, Espagne: cette région franco-espagnole, campée entre l'océan Atlantique et les montagnes des Pyrénées, possède une diversité de panoramas qui se reflète dans l'originalité de sa gastronomie. Preuve de cette variété, plusieurs chefs étoilés Michelin y ont élu domicile.

Fromage de brebis, jambon de Bayonne, chocolat, macarons aux amandes, pintxos, vignobles, piments d'Espelette et poissons sont des incontournables du Pays basque. Contrée de traditions aux mœurs identitaires, la cuisine est un art de vivre que l'on soit du côté de la France ou de l'Espagne.

L'art du pintxos: l'identité basque espagnole

Pourquoi faire comme les autres Espagnols alors que l'on est Basques? Les Basques appellent leurs petites tapas des pintxos. Ce sont des bouchées que l'on commande directement au comptoir. San Sebastian est renommée pour ses bars à pintxos branchés et ses jeunes chefs créatifs.

Au départ, ces rations sont constituées de tortillas aux pommes de terre ou à la morue, on retrouve aussi des tranches de pain avec fruits de mer, poisson, oeufs ou jambon. Ces bouchées se mangent debout accompagnées d'un verre de Rioja ou d'Irouléguy. Toutefois, plusieurs chefs offrent aux convives des combinaisons inventives à partir de piments, de fromage, de truffes ou de foie gras.

Bayonne: l'équilibre français du sucré salé

Le premier mot qui nous vient en tête, lors d'une virée culinaire à Bayonne, est le jambon de la région. Bien salé, il se déguste avec pain frais accompagné d'une salsa composée de tomates, poivrons, oignons, ail et parfumée au piment d'Espelette.

Bayonne a aussi son côté sucré. Elle est la première ville française à avoir introduit le chocolat!

Quatre cents ans plus tard, ce produit garde son titre de noblesse. En 2012, certains des meilleurs chocolatiers sont sur la rue du Port-Neuf. La chocolaterie Cazenave offre un célèbre chocolat mousseux dont le mystère de l'émulsion en fait spéculer plusieurs.

La Maison Adam s’enorgueillit d’avoir comblé Louis XIV d’un macaron aux amandes lors de son mariage en 1660. Et la pâtisserie en vend encore!|Photo: Marie-Claude Forest/Agence QMI

Tête couronnée à la dent sucrée

La ville de Saint-Jean-de-Luz flirte aussi avec le bec sucré de la monarchie. Cette municipalité détient entre ses murs une des plus célèbres pâtisseries du pays, la Maison Adam. Ici, on s'enorgueillit d'avoir comblé Louis XIV d'un macaron aux amandes lors de son mariage en 1660.

Depuis, les descendants du pâtissier perpétuent la tradition et offre encore à leur clientèle les fameuses gâteries. Succulent!

Roadtrip gastronomique

Partir sur le pouce, à la découverte des nombreux produits d'origine d'appellation contrôlée (AOC), est une des activités prisées des visiteurs de l'endroit. Les routes offrent de merveilleux miradors où casser la croûte. Plusieurs circuits touristiques sont prévus. La route des fromages de brebis d'Ossau-Iraty est un incontournable pour tous les sens. Un must? La laiterie Agour d'Hélette qui vient de se voir décerner, devant 2 700 fromages, le titre de meilleur fromage du monde.

Comment résister? En plus des nombreuses charcuteries et foie gras locaux en vente au cœur des villages, un arrêt à la célèbre Espelette s'impose. Pour le piment, mais aussi pour la blancheur des maisons qui contraste avec le rouge des piments qui y sont suspendus.

Pour compléter ce tour gastronomique:

- San sebastian: pour vivre l'expérience des pintxos, Bar La Cepa. www.barlacepa.com
- Bayonne: pour des plats typiques basques et un verre de cidre, le Guernika Cafe dans le Petit Bayonne.
- Essayer la glace artisanale au chocolat et piment d'Espelette.
- Pour se gâter près de San Sebastian: une des grandes tables du monde, Akelarre. www.akelarre.net
- Vignobles: découvrez les crianza, reserva et gran reserva de la Rioja, en Espagne et ceux du Jurançon, au Béarn.

 

19 mai 2013