Prenez la route du bonheur

Si vous avez déjà voyagé en empruntant de petites routes et vous vous êtes arrêtés au gré du vent dans de charmantes auberges et petits restaurants, vous avez élaboré - sans le savoir - votre route du bonheur. C'est le concept derrière l'association des Relais & Châteaux.

Texte et photos: Katerine-Lune Rollet

Parution
Février 2012

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«La route du bonheur, c'est de se promener de ville en ville, d'hôtel en restaurant où l'on vit une expérience exceptionnelle» raconte le président international des Relais & Châteaux, l'Espagnol Jaume Tapiès. «En allant ainsi d'un établissement Relais & Châteaux à l'autre, on est assuré d'une grande qualité et l'on découvre aussi au passage la diversité et les spécialités culinaires des endroits que l'on visite», poursuit-il.

Une des chambres de l'Auberge Saint-Antoine à Québec

C'est en 1954 que huit établissements français se rassemblent pour créer la première route du bonheur. Ainsi naît l'association Relais & Châteaux qui est une collection exclusive de près de 518 des meilleurs hôtels de charme et restaurants gastronomiques présents dans 60 pays. Mais n'entre pas dans ce club sélect qui le veut! Après avoir signifié leur intérêt, les établissements reçoivent une visite anonyme qui s'assure que l'endroit respecte les cinq C: le caractère unique, la courtoisie du personnel, le calme (lieu de taille humaine), le charme et la cuisine (qui est au cœur de chacune des maisons).

Au Québec, six établissements ont reçu cette certification: deux restaurants montréalais (Toqué! et Europea), et quatre autres adresses en région. Voici l'itinéraire de la route du bonheur québécoise.

Auberge Saint-Antoine

La chaleureuse salle à manger du restaurant Le Panache à Québec

Située face au fleuve en plein cœur du Vieux-Québec, l'Auberge Saint-Antoine nous fait découvrir une partie de l'histoire de sa ville. Des artéfacts trouvés lors de sa construction sont encastrés un peu partout dans les murs de l'hôtel. Ainsi, vieilles porcelaines et objets de fer sont mis en lumière au détour d'un corridor. «Cela crée la magie des lieux. Nous sommes tout le contraire d'une grande chaîne hôtelière. Souvent, les gens viennent pour fêter un événement ou un anniversaire de mariage. L'esprit de fête, c'est aussi un peu cela Relais & Châteaux» explique le directeur de l'auberge Jean-Louis Souman. Le public apprécie visiblement, puisque l'Auberge Saint-Antoine se retrouve au sommet des palmarès des meilleurs hôtels canadiens selon Trip Advisor, Expedia et Condé Nast Traveller.

Le restaurant de l'hôtel, Panache, se situe dans ce qui a été au 19e siècle un entrepôt maritime. Murs de pierre, grosses poutres de bois et magnifique vue sur le fleuve. On découvre dans le menu les spécialités des producteurs avoisinants. «Dans ce lieu plein de chaleur avec son foyer au centre de la pièce, je ne pense pas que les gens aient envie de manger de la cuisine moléculaire» ajoute sourire en coin Jean-Louis Souman.

Pour fêter la Saint-Valentin dans un Relais & Châteaux

Jusqu'au 19 février, le Manoir Hovey, offre le forfait St-Valentin: petit-déjeuner au lit, souper romantique et chocolat et pétales de roses dans la chambre.

Pour le 14 février, l'Auberge Saint-Antoine propose aux amoureux une soirée romantique avec demi-bouteille de champagne à la chambre, un petit-déjeuner et un souper pour deux au Panache. Les clients qui seront à l'hôtel le soir du 14 février auront la chance de gagner une bouteille de champagne rosé de format magnum.

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