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Le chef français d'origine lyonnaise n'en est pas à son premier projet outre-Atlantique. Il est en effet déjà propriétaire de nombreux restaurants à Londres, Beijing, Singapour et New York dont le réputé Daniel, un établissement qui s'est vu décerner trois étoiles par le prestigieux guide Michelin et quatre par le New York Times. Café Boulud, DB Bistro Moderne, Bar Boulud, DBGB Kitchen and Bar et Épicerie Boulud sont autant d'adresses appartenant à Dinex Group, l'entreprise de Daniel Boulud.

Celui qui fut le président d'honneur de Montréal en Lumière en 2007 ne semble pas avoir hésité longtemps avant de répondre favorablement à la sollicitation du Ritz-Carlton. «Ouvrir un nouveau restaurant à Montréal est définitivement plus un coup de coeur qu'une opportunité d'affaires, explique le chef. Je connais et aime cette ville depuis plus de trente ans. J'adore particulièrement, j'aime son caractère unique et cosmopolite, il y a une vraie joie de vivre ici dans cette capitale francophone en Amérique du nord. De plus, j'ai la chance d'avoir déjà ici des amis comme Martin Picard ou Normand Laprise et aussi plusieurs clients montréalais qui sont des habitués de mes restaurant new-yorkais alors je ne me sens pas du tout étranger ici !».

La carte encore inconnue

Rencontré lors de son passage en ville, Daniel Boulud nous confie ne pas avoir encore élaboré le menu de la future table montréalaise. «La carte est toujours à l'étude et elle le sera jusqu'au dernier moment, mais je peux d'ores et déjà vous dire que je veux faire une cuisine de marché, spontanée, à partir de produits essentiellement locaux, quelque chose qui sera à la fois sophistiqué mais en même temps très accessible, très confort food».

Mélangeant traditions européennes et nord-américaines, le restaurateur promet une carte qui oscillera entre les créations et les classiques qui ont fait sa réputation comme son célèbre hamburger Boulud. «Montréal possède un mélange de culture qui me fascine et qui me fait sentir très proche de ma ville natale de Lyon» a ajouté Daniel Boulud.

L'ouverture de Maison Boulud se fera dans un Ritz-Carlton rénové, et rajeuni. Le mythique hôtel de la rue Sherbrooke est en effet en plein travaux et verra le nombre de ses chambres réduit d’une centaine au profit de 46 condos-suites de luxe. À ce jour, 150 millions de dollars ont été investis dans la reconstruction complète de l'hôtel et des étages destinés aux résidences.

Depuis son arrivée aux États-Unis en 1982, Daniel Boulud collectionne honneurs et distinctions culinaires ; il a entre autres été nommé Outstanding Chef of the Year de la célèbre James Beard Foundation. La conquête de l'Amérique du Nord se poursuit donc avec Montréal pour le chef lyonnais. Pour vérifier si le défi québécois est relevé, rendez-vous en janvier 2012.