Pub.

Combien de fois assistez-vous à la chose, durant le temps des Fêtes? Cela arrive fréquemment, à moins que vous ne soyez ermite et refusiez toute invitation à des réceptions. On parle des gens qui, au buffet, ramassent une crevette, la trempent dans la sauce, la goûtent, puis la trempent à nouveau.

Aucune recherche sur la trempette dans laquelle on plonge son aliment deux fois de suite ne remportera de prix Nobel, on s’entend là-dessus, et il n’y a pas beaucoup de scientifiques qui se sont intéressés à la question. Pourtant, c’est le cas de Paul L. Dawson, professeur de chimie alimentaire à l’Université Clemson, en Caroline du Sud.

Ce qui a piqué sa curiosité, au point de le pousser à fouiller la question, est un épisode de la comédie Seinfeld, au cours duquel George assiste à une réception, après des funérailles. Il trempe l’aliment, qu’il mange deux fois de suite et est immédiatement pris à partie par la copine de son frère, qui lui demande: «Es-tu conscient de ce que tu viens de faire?»

La science à la rescousse

Les étudiants du professeur Dawson ont donc décidé de mener leur propre étude. Pour leur expérience, hautement scientifique, cela va de soi, ils ont utilisé des craquelins de blé et ont découvert que les tremper de 3 à 6 fois dans la sauce (en prenant une bouchée chaque fois) pouvait transférer dans la trempette quelque 10 000 bactéries provenant de la bouche de ceux qui le faisaient. Cela veut donc dire que si vous êtes dans une réception où de 3 à 6 personnes trempent deux fois leur croustille ou leur légume dans la trempette, vous vous exposez facilement à une somme de 50 à 100 bactéries.

Toutefois, cette pratique, dont l’hygiène est discutable, risque-t-elle de vous faire tomber malade? Vous vous en tirerez probablement avec quelques germes venus des autres et avec lesquels votre organisme apprendra à composer. En fait, les conséquences dépendront du nombre de bactéries que vous récolterez, du nombre de personnes qui trempent leur aliment plus d’une fois et, c’est le plus important, du type de bactéries qu’ils vous refileront.

Vous vous dites sans doute, en lisant ces lignes, que vous êtes de ceux qui trempent leur aliment plus d’une fois et que vous avez toujours survécu. Grand bien vous fasse! Toutefois, vous pourriez réduire les risques, en faisant preuve d’un peu de prudence – et de savoir-vivre – et en modifiant vos pratiques, la prochaine fois que vous vous approcherez du buffet.

Les bactéries aiment glisser

L’expérience du professeur Dawson a, par exemple, démontré que les trempettes au fromage ou au chocolat et le hoummos (la trempette aux pois chiches) sont plus sûrs, colportent moins de bactéries et que leur nombre diminue au fil du temps. Cependant, vous en aurez plus que vous en demandez avec de la salsa, qui est plus liquide et qui permet donc à un plus grand nombre de bactéries de glisser des croustilles de maïs vers le bol de sauce.

Pensez aussi que la salive contient des germes qui peuvent provoquer la méningite à méningocoques. Cette infection, qui peut être mortelle, affecte l’enveloppe du cerveau et la moelle épinière. Attraper cette maladie n’est certainement pas un cadeau, en cette période des Fêtes!

Les virus aussi

Ce que vous trempez dans la sauce peut aussi contenir des virus, notamment le virus de la grippe et le cytomégalovirus. Ce dernier vit, normalement, dans le système respiratoire, mais peut aussi se loger dans la salive et affecter un grand nombre d’organes. Il est particulièrement dangereux pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli par le VIH, et pour ceux qui ont reçu une transplantation d’organe ou de moelle osseuse.

C’est sans compter que vous courez aussi le risque d’attraper les oreillons.

Quels sont les risques d’attraper l’herpès? C’est certainement possible, mais le risque est difficile à évaluer. Après tout, les chercheurs ont claironné, durant des années, qu’il était impossible d’attraper l’herpès sur un siège de toilette. Ils assuraient que le virus mourait rapidement une fois exposé à l’air. Il reste qu’ils avaient tout faux.

La Dre Trudy Larsen, chercheuse à l’Université de la Californie (qui, elle non plus, ne remportera pas de prix Nobel) a demandé à un patient affligé d’un feu sauvage de s’asseoir sur un siège de toilette. Elle a ensuite prélevé des cultures sur le fameux siège plusieurs heures plus tard et a découvert que le virus était bien vivant, et en pleine forme. S’asseoir sur un siège de toilette continue donc d’être une mauvaise idée.

Ainsi, que faire quand on voit un bol de crevettes à la table du buffet? Ne vous gênez pas, si vous êtes le premier arrivé.

Toutefois, si tous les invités s’agglutinent autour du bol, allez tremper vos crevettes ailleurs, ou mangez-les natures. Qui aime partager les germes de tout un chacun? Quand on y pense, tremper son aliment deux fois, c’est comme se dire: «Est-ce que j’ai envie d’embrasser tous ces invités?» Votre maman vous dirait, sans doute, que c’est là un comportement inacceptable. Elle ne serait pas d’accord, non plus, pour que vous trempiez le même aliment deux fois dans la sauce.

22 mai 2012