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Le mois de novembre est synonyme pour plusieurs de baisse du moral, voire de dépression saisonnière. Les aliments réconfortants, traduits de l’expression anglaise «comfort food», permettent d’améliorer notre statut émotionnel, procurant facilement un sentiment de satisfaction. Pas étonnant que les mijotés, chocolat et autres douceurs gagnent en popularité en cette saison.

Les aliments réconfortants partagent pour la plupart un point commun: ils contiennent un acide aminé important, le tryptophane. Ce dernier permettra la synthèse de la sérotonine, laquelle régit les fonctions physiologiques comme le sommeil, l’agressivité, les comportements sexuels ainsi que les comportements alimentaires. Ce neurotransmetteur associé au bien-être est la clé de nos humeurs. Pour avoir un bon moral et être moins irritable, il faut hausser le niveau de sérotonine en circulation. Il y a différentes manières d’augmenter les taux de sérotonine. La pratique régulière d’activité physique et l’exposition à la lumière en sont de bons exemples. On peut également y arriver via l’alimentation! Des aliments riches en tryptophane, précurseur de la synthèse de sérotonine, sont à prioriser, car plus cet acide aminé est disponible, plus les cellules nerveuses produiront de sérotonine. Les aliments riches en tryptophane incluent le poisson (saumon, maquereau, anchois, sardines), les noix, les arachides, les oeufs, les produits laitiers et les viandes.

Aliments sucrés

Les aliments sucrés et riches en glucides contribuent également à la sensation de bien-être et élèvent les niveaux de sérotonine. Le chocolat, les confiseries, la crème glacée et les autres desserts permettent donc de se sentir mieux. Des études ont démontré que dépendamment du sexe, les «comfort foods» variaient. Bien que les aliments réconfortants soient très individuels, des tendances se dégagent et permettent de classer les aliments réconfortants selon les préférences du sexe masculin et féminin. Les femmes craqueraient pour les biscuits, le chocolat et la crème glacée tandis que les hommes préféreraient manger un steak, des mets en casserole ou bien encore des soupes.

Les Oméga-3 jouent également un rôle important puisqu’ils facilitent l’action de la sérotonine au niveau cellulaire. La consommation de poissons gras (thon, saumon, maquereau, truite, sardine) est associée à un état émotionnel stable. D'ailleurs, la prise de supplément d'oméga-3 d'origine marine (apportant l'équivalent d'un gramme d'EPA par jour) est de plus en plus recommandée pour le traitement de la dépression légère à modérée.

De nouvelles études indiquent que certaines vitamines, notamment les folates (légumes verts, légumineuses, levure de bière) et la vitamine B6 (céréales, légumineuses, foie, noix, germe de blé), influencent également les niveaux de sérotonine.

Le chocolat, que l'on mangeait parfois avec culpabilité, se pare de nouvelles couleurs depuis que l'on a quantifié sa composition en polyphénols, des composantes antioxydantes. On a même identifié dans le chocolat des composantes euphorisantes de la famille du cannabis.

Le chocolat, avec son contenu en phényléthylamine et en théobromine, stimule la sécrétion de sérotonine. Comme ces substances sont contenues dans le cacao, mieux vaut choisir un chocolat noir qui en contient davantage.

Nostalgie

Une sensation de nostalgie peut nous pousser à consommer des aliments qui nous rappellent d’heureux moments. Ces aliments, liés à de beaux souvenirs, peuvent être réconfortants même s’ils ne contiennent pas des taux élevés de tryptophane. La tarte aux pommes que notre grand-mère avait l'habitude de nous faire, le chocolat chaud qui nous rappelle les expéditions de ski en famille ou encore la tourtière qui évoque les fêtes sont des exemples d'aliments réconfortants.

Peu importe quels aliments vous réconfortent, allez-y avec modération, car quelques kilos vous guettent si vous tombez dans l’excès!


EPA: acide eicosapentaénoïque
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22 mai 2012