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Certains ordres monastiques transforment des moûts sucrés en y ajoutant des bestioles microscopiques nommées levures. Il en résulte une boisson dont le sucre a été amputé de ses composés diaboliques gazeux. Seules les molécules spirituelles d’alcool demeurent. Cette tradition remonte aux premiers monastères. Vivant en réclusion, les cénobites devaient être autonomes. Et puis, jusqu’à la fin du 19e siècle, la boisson de base n’était pas l’eau, mais les boissons alcoolisées: vin, cidre, bière ou même spiritueux! Ce sont les travaux de Pasteur qui ont permis de rendre l’eau potable.

Chassés de France par les révolutionnaires, les moines ont trouvé refuge dans les pays voisins ou en Amérique du Nord. Les trappistes belges ont continué à brasser, respectant ainsi un de leurs principes fondamentaux: ora et labora, qui se traduit par «prière et travail». Contrairement aux ordres mendiants, les trappistes travaillent afin de créer de la richesse pour soutenir des causes sociales. Ils brassent, fabriquent du fromage, du pain, etc. Six abbayes trappistes belges et une néerlandaise brassent toujours. Parmi elles, trois exportent leurs produits à la SAQ: Chimay, Orval et Koningshoeven. Voilà donc un thème d’excursions lors d’un séjour en Belgique. Précisons que la visite des monastères ou des installations de brassage n’est pas possible. Seule la brasserie de l’abbaye d’Achel, installée dans le café, est visible. À l’exception de Rochefort, toutes les autres sont jumelées à des cafés situés à une gorgée de la maison. Ils méritent un recueillement, ne serait-ce que pour se procurer le fruit de leur labeur. Soulignons que Westvleteren possède un très sympathique pavillon d’interprétation ouvert au public. Il est également possible de visiter les magnifiques ruines de l’ancienne abbaye d’Orval, et Chimay permet l’accès à ses jardins, à son cimetière et à son église.

L’abbaye de Westmalle et le Canada Les moines fondateurs de l’abbaye de Westmalle étaient en route pour le Canada. Pendant qu’ils attendaient près du port d’Anvers, un mécène leur a offert de poser les pierres de leur édifice dans le petit bourg de Westmalle. Cette communauté brasse l’une des meilleures bières du monde: la Westmalle triple, très difficile à se procurer dans le pays vers lequel ils se dirigeaient. Quelle injustice! Il est néanmoins possible de l’obtenir par importation privée en se joignant au club www.bieropholie.com

L’horaire liturgique

Les produits trappistes sont protégés par une marque de commerce. Seules les bières élaborées au sein de l’abbaye, sous la supervision d’un moine, peuvent porter le label «Authentic Trappist Product». Cela ne signifie pas que la bière a été élaborée par un religieux! La plupart sont fabriquées par des employés laïques. Seules Rochefort et Westvleteren respectent le principe liturgique ora et labora. Les quantités produites sont limitées. Pour s’humecter les papilles des prières de Westvleteren, je vous recommande vivement d’y faire un petit tour.

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22 mai 2012