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Originaire de Montréal, il a goûté à des combinaisons de saveurs inhabituelles, comme le chocolat farci avec de la mousse au fromage à la moutarde quand il était au Chili, le chocolat noir fourré à la rhubarbe et au Stilton, et «dans le sud de la France, des tranches minces de poitrine de canard fumé trempées dans le chocolat noir – servies avec un bon vin rouge qui accompagnait superbement le tout!»

© QMI / Jordan Lebel

La vie est belle pour ce professeur de marketing à l’Université de Concordia qui allie l’enseignement et le chocolat – les chocolatiers du monde entier lui envoient du chocolat pour avoir son avis sur leur saveur et leur emballage. Son bureau est rempli à craquer de friandises tentantes valant des milliers de dollars.

« Le chocolat est en quelque sorte le dernier plaisir légal, moral et abordable, déclare M. LeBel. Il y en a une grande variété, pour tous les goûts, et ça ne coûte ni un bras ni une jambe. »

Selon M. LeBel, alias Dr Chocolat, « si vous êtes un adepte du chocolat, c’est actuellement un bon moment pour être en vie. » Il recommande ainsi de jumeler le chocolat (noir à au moins 60 %) avec de l’alcool, voire de la bière et de la stout, ainsi qu’avec des fruits secs, comme des abricots et des figues.

Faisant la promotion de ces régals, il a récemment lancé sur Internet un cours-divertissement en ligne intitulé Le Monde du chocolat : explorez, goûtez et appréciez (enjoyingchocolate.com) pour les accrocs du chocolat de partout au monde.

Le chocolat est une grosse industrie – d’une valeur de 150 milliards $ à l’échelle mondiale, d’après M. LeBel –, et la fête de Pâques est sans aucun doute l’une des périodes de vente les plus achalandées de l’année. Il semble toutefois que le chocolat soit bon tous les jours.

« Le chocolat contient de la théobromine, un ingrédient qui déclenche la production d’endorphines. Cette hormone produite par le cerveau agit comme un antidépresseur naturel, en améliorant l’état d’âme et en soulageant temporairement le cafard », explique Gary Mitchell, chocolatier en chef chez Purdy.

L’analyste des tendances chocolatières, Joan Steuer, chante les louanges du chocolat. « Nous adorons l’expérience du chocolat sous toutes ses facettes! Le chocolat apaise et réconforte; le chocolat est une récompense et une évasion; c’est à la fois un remontant et un calmant. »

Notre attrait pour ce régal savoureux remonte au temps des cavernes, selon Chantal Coady, propriétaire de la boutique de chocolat britannique Rococo, récipiendaire de prix.

Santé!

« Nous avons tous envie de graisses, de sel et de sucre, et le chocolat est un aliment très satisfaisant en ce sens. En outre, il augmente notre niveau de sérotonine dans le cerveau, il est sensuel, sans compter que le chocolat blanc se rapproche pas mal du lait maternel », dit-elle.

Elle conseille cependant de s’en tenir au chocolat noir pur. « Au minimum 60 %, préférablement biologique et fait à partir de véritables fèves de cacao, comme les chocolats Grenada ou du Madagascar », recommande Mme Coady, auteure de livres sur le chocolat.

Manger du chocolat chaque jour pourrait sans doute éloigner le médecin pour toujours! Mme Steuer croit fermement aux vertus du chocolat pour la santé cardiaque : « Plusieurs études récentes démontrent que même de petites quantités de chocolat noir, consommées quotidiennement, peuvent contribuer à réduire la pression sanguine. À la fois le cacao et le chocolat peuvent aider à améliorer la circulation sanguine, ce qui contribue au maintien d’artères saines et empêche le surmenage du cœur. »

Tendances chocolatées

Deux tendances opposées s’affrontent dans le monde du chocolat selon Mme Steuer: « Les gâteries traditionnelles qui rendent hommage à nos friandises préférées du passé; et les gourmandises fonctionnelles, qui annoncent l’inclusion d’ingrédients bénéfiques pour la santé. »

M. Mitchell, de Purdy, prédit des saveurs plus intenses encore, voire même des tendances salées sucrées, « comme nos tortues en chocolat et nos caramels enrobés de chocolat aux grains de sel roses de l’Himalaya. » Il prévoit également une augmentation de l’offre de chocolats bons pour la santé à haute teneur d’antioxydants et de nutriments.

22 mai 2012