Comme à chaque mois d’août, les étalages de nos marchés d’alimentation regorgent des nombreuses variétés locales de tomates. Il faut profiter au maximum de ce moment car ces légumes délicieux recèlent plusieurs molécules aux propriétés bénéfiques pour la santé.

D’un point de vue botanique, la tomate est un fruit (une baie en fait) puisqu’elle provient de la fécondation d’une fleur. Mais du point de vue de l’horticulture, elle est plutôt considérée comme un légume, tant par sa culture que par son utilisation.

Originaire du Pérou, ce sont néanmoins les Aztèques d’Amérique centrale qui ont commencé la culture de ce qu’ils appelaient tomalt, le «fruit dodu» qu’ils utilisaient déjà avec les piments pour préparer ce qui est sans doute l’ancêtre de la salsa actuelle.

Découverte par les Espagnols lors de la conquête du Mexique au début du XVIe siècle, la tomate a fait son apparition en Espagne et en Italie à cette époque mais, curieusement, les habitants de ces pays ont longtemps hésité à l’inclure dans leur alimentation.

Cette méfiance était due à la grande ressemblance des plants de tomate avec la belladone et la mandragore, deux plantes aux effets psychotropes très puissants et qui peuvent causer la mort.

Fort heureusement, la curiosité des humains l’a emporté sur ces croyances et la tomate s’est progressivement imposée comme un aliment de base dans plusieurs traditions culinaires. Une ascension fulgurante car en deux siècles à peine, la tomate est devenue une des principales sources de vitamines et minéraux de notre alimentation.

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