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À la suite de l'important rappel d'aliments pour animaux, qui a créé un climat de peur et de panique chez bon nombre d'amis des bêtes, certains propriétaires d'animaux de compagnie ont non seulement gardé leur calme, mais ils ont décidé d'agir.

Ils font leur propre nourriture pour animaux. Et c'est plus facile que vous ne le croyez.

Selon Statistique Canada, les animaux de compagnie génèrent des dépenses de 4 milliards $ par année au Canada, dont une forte proportion est consacrée à la nourriture et aux frais de vétérinaire.

Pourtant, qui a décidé qu'il ne fallait absolument acheter que des marques commerciales d'aliments pour animaux pour être un propriétaire responsable?

C'est le vétérinaire Richard Pitcairn, dans son excellent livre Complete Guide to Natural Health For Dogs and Cats (le Guide complet de la santé naturelle des chiens et des chats), aux éditions Rodale, qui a investi beaucoup d'efforts pour étudier le rôle crucial de la nutrition dans la santé des animaux. Il a ainsi établi qu'il y avait des bénéfices à modifier le régime alimentaire de nos animaux de compagnie, axée sur la nourriture commerciale, de façon à y inclure des aliments frais et naturels ainsi que des suppléments riches en éléments nutritifs comme de l'huile de foie de morue, de la vitamine E et du zinc.

«Ma formation en nutrition à l'école de médecine vétérinaire s'est à peu près limitée au simple avertissement «dites à vos clients de donner une bonne nourriture commerciale à leurs animaux et d'éviter les restes de table »», a écrit le Dr Pitcairn.

Le gentil vétérinaire s'est toutefois mis à examiner ce qu'on retrouve dans les aliments transformés, et il s'est rendu compte que c'était là l'équivalent de demander quels sont les ingrédients d'une saucisse à chien-chaud.

«De la façon dont l'étiquetage fonctionne, ça ne nous donne pas vraiment d'indications sur la qualité de la nourriture», a affirmé le Dr Pitcairn, soulignant notamment qu'il est souvent difficile d'évaluer les quantités de protéine dans la nourriture et comment ces quantités affectent la capacité d'un animal à bien digérer.

Aussi, dit-il, «les produits à base de viande» peuvent vouloir dire plusieurs choses, comme de la farine de plumes de volaille, des tissus conjonctifs (comme du cartilage), de la farine de cuir - oui, du cuir comme celui qu'on utilise pour faire des souliers et des ceintures - des résidus fécaux de volaille et d'autres animaux. Ah oui, on peut aussi y retrouver du poil de cheval et de bétail.

Le Dr Pitcairn affirme que «les étiquettes ne nous en disent pas toujours assez» et que le régime alimentaire idéal d'un animal de compagnie devrait inclure «des quantités et une qualité adéquates de protéine, de gras, de vitamines et minéraux, ainsi que les atouts moins tangibles associés aux aliments vivants et frais».

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22 mai 2012