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L'avertissement figure dans une lettre publiée vendredi dans Lancet par deux médecins britanniques qui font état d'une augmentation des complications intestinales chez des enfants ayant ingéré des aimants.

Ils citent le cas d'un nourrisson de 18 mois qui avait avalé une dizaine de petits magnets ronds et d'un enfant de 8 ans qui avait ingéré une bande magnétique de 2 cm de long, tous deux provenant de jouets magnétiques.

Les deux ont dû subir des interventions chirurgicales.

Un seul objet avalé par un jeune enfant «passe généralement à travers son système digestif sans causer de maladie ou de dommage interne», ce qui n'est pas le cas «lors d'ingestion concomitante de plusieurs objets magnétiques», note la lettre.

Véritable danger

Les aimants peuvent s'attirer et faire bloc au sein du corps et provoquer ainsi des fistules (des conduits anormaux) entre différentes sections des intestins qui, si elles ne sont pas traitées rapidement, peuvent avoir des répercussions graves.

«Nous sommes très inquiets face à la mise à disposition des enfants de nombreux jouets magnétiques bon marché dont certaines parties peuvent facilement se détacher», relève le Dr Anil Thomas George du Queen's Medical College dépendant de l'Université britannique de Nottingham.

Des avertissements similaires émanant des États-Unis et du Canada ont conduit au rappel de jouets dangereux ces dernières années.

«Nous comptons sur une meilleure prise de conscience du problème parmi les fabricants de jouets qui ont la responsabilité d'alerter les parents sur la présence d'aimants dans leur produits», ajoute le Dr George.

L'Union européenne exige depuis 2008 des jouets magnétiques qu'ils comportent un avertissement sur les risques pour la santé et la sécurité des enfants.

19 mai 2013