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Collaboration spéciale
Les grenades, de nouvelles munitions
La grenade est un fruit qui contient de grandes quantités d’antioxydants aux multiples effets bénéfiques sur la santé. Par Richard Béliveau, docteur en biochimieCollaboration spéciale
Parution
7 mai 2007
7 mai 2007
| Pub. |
Une série d’études publiées au cours des dernières années indiquent que ces molécules, en plus d’être un apport important à la prévention des maladies cardiovasculaires, pourraient jouer un rôle capital dans la prévention du cancer.
Peu connue chez nous, la grenade était déjà cultivée au Moyen-Orient (Iran et Irak) il y a 6 000 ans, et est depuis longtemps considérée par les habitants de cette région comme un fruit exceptionnel, tant pour son goût unique que pour ses nombreuses propriétés médicinales.
Le lien étroit entre la grenade et le développement des civilisations est impressionnant, comme en témoigne la place privilégiée qu’occupe ce fruit dans les traditions juive, chrétienne, islamique et bouddhiste.
Omniprésente dans les médecines traditionnelles de ces civilisations, où elle était considérée comme un symbole de longévité, de fertilité et de santé, la grenade fut même associée par certains textes de la Kabbale juive à Shekinah, l’aspect féminin de la création par Dieu. Encore aujourd’hui, la grenade apparaît sur les armoiries de plusieurs associations médicales britanniques.
Un fruit chargé d’histoire
Peu connue chez nous, la grenade était déjà cultivée au Moyen-Orient (Iran et Irak) il y a 6 000 ans, et est depuis longtemps considérée par les habitants de cette région comme un fruit exceptionnel, tant pour son goût unique que pour ses nombreuses propriétés médicinales.
Le lien étroit entre la grenade et le développement des civilisations est impressionnant, comme en témoigne la place privilégiée qu’occupe ce fruit dans les traditions juive, chrétienne, islamique et bouddhiste.
Omniprésente dans les médecines traditionnelles de ces civilisations, où elle était considérée comme un symbole de longévité, de fertilité et de santé, la grenade fut même associée par certains textes de la Kabbale juive à Shekinah, l’aspect féminin de la création par Dieu. Encore aujourd’hui, la grenade apparaît sur les armoiries de plusieurs associations médicales britanniques.
Une véritable explosion d’antioxydants
La grenade contient plusieurs centaines d’arilles, des graines formées d’une pulpe rouge translucide au goût légèrement aigre-doux. Ces arilles renferment des quantités importantes de deux grands groupes de polyphénols: (1) les anthocyanines, qui donnent à la grenade sa couleur rouge caractéristique et (2) des tannins hydrolysables, des polyphénols très complexes qui sont les grands responsables de la forte activité antioxydante de la grenade.
En effet, les études montrent que la teneur élevée du fruit en plusieurs tannins hydrolysables, tels la punicaline, la punicalagine et des dérivés d’acide ellagique, entraîne une activité antioxydante trois fois plus élevée que celle du vin rouge ou du thé vert. En empêchant les dommages à la paroi des vaisseaux sanguins, cette activité antioxydante semble particulièrement importante pour la prévention des maladies cardiovasculaires.
Une arme redoutable contre le cancer
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On observe également cet effet protecteur chez les humains: au cours d’une étude réalisée auprès de patients atteints d’un cancer de la prostate et ayant subi une opération ou une radiothérapie, l’équipe du Dr Pantuck, de UCLA**, a montré que la consommation quotidienne de 250 ml de jus de grenade retardait considérablement la récurrence du cancer chez ces patients.
Ainsi, les chercheurs ont observé qu’en l’absence du jus de grenade, les niveaux de PSA doublaient après 15 mois, indiquant une croissance rapide de cellules cancéreuses qui avaient survécu au traitement initial.
Par contre, chez les personnes ayant consommé le jus de grenade, le niveau de PSA ne doublait qu’après 54 mois!
L’effet anticancéreux du jus de grenade ne semble pas limité au cancer de la prostate: une étude publiée dans l’édition du 1er avril 2007 du prestigieux Cancer Research*** révélait que le jus de grenade réduisait de plus de 60 % le développement du cancer du poumon induit par le benzopyrène, une puissante substance cancérigène.
Un fruit à redécouvrir
Malgré son rôle capital dans l’essor de l’humanité, la grenade est paradoxalement devenue au fil des années un aliment marginal, inconnu du grand public. Étant donné ses multiples propriétés bénéfiques pour la prévention des maladies cardiovasculaires et du cancer, on ne peut que souhaiter que la grenade regagne en popularité et fasse de plus en plus partie de notre alimentation quotidienne.
Pour profiter du bon goût de la grenade, choisir des fruits lourds, dont l’écorce est lisse et brillante.
La meilleure façon d’ouvrir la grenade est de tailler sa peau à différents endroits et de détacher les morceaux en enlevant la membrane blanche. On peut aussi extraire le jus en coupant le fruit en deux et en le pressant sur un presse-agrumes.
On trouve également des jus de grenade commerciaux ainsi que des concentrés en épicerie.
* Malik et al., Proc. Natl. Acad. Sci. USA 2005; 102: 14813-14818
** Pantuck et al., Clin. Cancer Research, 2006; 12: 4018-4026
*** Khan et al., Cancer Research, 2007; 67: 3475-3482
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