Signifiant «La rose du Nord» en thaïlandais et située aux abords de la rivière Ping, Chiang Mai est aujourd'hui l'une des villes culturelles les plus importantes du nord de la Thaïlande. De plus en plus moderne, elle a tout de même gardé un beau côté historique teinté de spiritualité et de  traditions. Parmi l'une d'elles, reste ce lien mythique créé avec certains animaux, notamment avec l'éléphant qui est considéré comme étant l'un des symboles les plus puissants de la culture thaïlandaise. 

Une ferme et non un cirque

On ne se rend pas à la ferme d'éléphants Patara - située en plein coeur de la jungle de Chiang Mai - comme on se rendrait dans un cirque. Là-bas, les éléphants ne sont pas maquillés, ne jouent pas au ballon et se pavanent sans aucune parure.  

«Ici, vous n'êtes pas seulement un touriste sur le dos d'un éléphant. Vous allez créer un lien avec lui et vous deviendrez son ami pour la journée», nous explique d'entrée de jeu Teerapat «Pat» Trungpakan , le jeune propriétaire de la ferme Patara.

«Nous ne sommes ni des dompteurs, ni des éleveurs», assure-t-il. «Nous ne sommes que des gens avec des éléphants. Des gens qui ont à coeur de venir en aide et de préserver ces animaux. On ne possède rien», ajoute-t-il «on partage.»

Des quelque 55 camps pour éléphants que compte la province, la ferme Patara se distingue par ses 36 gentils animaux en santé à partager et surtout, effectivement, par son approche amicale basée sur la compréhension et la conservation de l'espèce et non pas sur le spectacle.

 

Une journée pour prendre soin d'un éléphant thaï

C'est donc dans cette ferme qui n'a rien d'un cirque que je suis véritablement montée, pour la toute première fois, à dos d'éléphant... au terme d'une journée bien remplie où il m'a fallu «travailler» pour gagner le privilège d'escalader le dos immense de ma nouvelle meilleure amie, Lucky.  

Car d'abord, il faut développer une relation avec son animal (souvent choisi en fonction des simillarités  de caractère entre la bête et nous!)

On s'informe sur l'approche et la façon d'agir près d'un éléphant, on apprend à lui parler - en thaïlandais! -, à le nourrir et à le faire se déplacer. On est aussi en charge de son bilan de santé matinal: un exercice fort intéressant où l'on nous enseigne à vérifier les signes de maladies pouvant être révélés par l'état de la peau, des selles ou à travers les agissements de l'animal.  

Après lui avoir nettoyé le corps à l'aide d'un balai de feuilles, on donne ensuite le bain à son éléphant - de l'eau jusqu'aux cuisses (pour nous) au centre de la rivière -, on le brosse, le rince et s'amuse dans l'eau avec lui. 

Puis, enfin, on grimpe sur son dos, s'asseoit directement sur son cou, s'aggripe sur sa tête et on se ballade à travers la vraie-de-vraie jungle tropicale, à travers les montagnes de Chiang Mai, complétant ainsi une journée en parfaite harmonie avec un être vivant grandiose.

Pour plus d'information sur la ferme Patara: www.pataraelephantfarm.com

 

 

Le saviez-vous?

 

   

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