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«C'est une chose monstrueuse, il est large de 30 cm» et long de 5,35 m, s'est écrié Kenneth Krysko, directeur de la collection de reptiles au Musée d'Histoire nationale de Floride.

Il s'agit d'un python molure (python molurus), ou python de Birmanie, originaire d'Asie du Sud-Est et trouvé pour la première fois dans les Everglades en 1979 où il a été introduit illégalement.

Aucun prédateur

Se nourrisant d'oiseaux, de cerfs, de lynx, d'alligators et d'autres grands mammifères, il n'a pas de prédateur naturel et les estimations sur sa population aux États-Unis varient de milliers à des centaines de milliers d'exemplaires. Ils constituent un problème pour la faune locale par leur nombre, leur longévité et leur capacité à se reproduire abondamment.

«Ces serpents survivent longtemps dans la nature», a indiqué M. Krysko, relevant l'importance d'avoir trouvé un si grand specimen. «Rien ne les arrête et les animaux originaires du parc sont en difficulté», a-t-il ajouté.

Une augmentation rapide de leur nombre a conduit à des lois fédérales récentes qui interdisent la possession ou le transport sans autorisation de ce genre de python. Les habitants de Floride peuvent aussi les chasser durant certaines saisons avec un permis.

Stopper la prolifération

«Ils étaient ici il y a 25 ans, mais en très petit nombre et il était difficile d'en trouver en raison de leur aptitude à se cacher», a expliqué M. Krysko.

«À présent, vous pouvez aller dans les Everglades à peu près tous les jours de la semaine et trouver un python de Birmanie. Nous en avons trouvé 14 en un seul jour», a-t-il ajouté.

M. Krysko a rapporté que l'estomac du python géant contenait des plumes d'oiseaux que les chercheurs sauront identifier.

«En étudiant ce que cet animal a mangé et sa façon de se reproduire, nous espérons comprendre comment mieux réussir à nous occuper des pythons de Birmanie sauvages dans le futur», a-t-il noté.

Skip Snow, un biologiste du Parc national des Everglades, a ajouté que les analyses du python allait aider à stopper la prolifération de cette espèce.

«Il n'y a pas beaucoup d'éléments pour savoir combien d'oeufs une grande femmelle peut porter à l'état sauvage», a relevé M. Snow qui ajoute que «cet exemple montre que cet animal se reproduit en grand nombre, ce qui explique son caractère envahissant».

À l'issue des recherches scientifiques, le serpent sera exposé au musée et retournera au Parc des Everglades... sous une vitrine.

 

 

22 mai 2013