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Les caméras ont enregistré les images de 22 mâles et 13 femelles rhinocéros. Les quatre petits étaient quatre mâles et une femelle, a déclaré à l'AFP Bambang Novianto, directeur de la protection de la biodiversité au ministère de la Forêt.

Le ministère avait installé 44 caméras à infrarouge de janvier à octobre dans le parc national Ujung Kulon, à l'extrême ouest de Java.

Déséquilibre

La présence de cinq petits «montre que la population continue de se développer» mais le déséquilibre des sexes pourrait mettre en danger cette espace menacée, a ajouté le responsable.

«Il y a plus de mâles que de femelles. Nous craignons que cela entraîne des luttes féroces entre les mâles pour la conquête d'une partenaire, qui pourraient se terminer par la mort» d'un ou plusieurs rhinocéros, a-t-il dit.

Sanctuaire de reproduction

Pour soutenir les efforts de protection du rhinocéros de Java, le ministère met la dernière main à la création d'un sanctuaire de reproduction, vaste de 38 000 hectares, au sein du parc national qui fait 122 000 hectares, a précisé Bambang Novianto.

Le gouvernement espère avoir ainsi une population de 70 à 80 rhinocéros d'ici 2015, contre une population estimée actuellement à seulement 44 animaux.

Le rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus) se distingue du rhinocéros d'Afrique par sa petite taille, sa corne unique et de gros plis de sa peau.

Cette espèce se trouvait anciennement dans un vaste croissant allant du nord de l'Inde à l'actuelle Indonésie, en passant par la Birmanie, la Thaïlande et la péninsule malaise.

Mais elle a été décimée car sa corne est supposée détenir de précieux pouvoirs dans la pharmacopée de pays asiatiques, bien que la plupart des pays de la région ont interdit sa commercialisation. Elle a aussi souffert de la disparition de son habitat forestier.

16 mai 2012