La main du robot, conçue et fabriquée par une équipe de chercheurs de la faculté d'ingénierie de l'University of Southern California, à Los Angeles, est équipée d'un capteur tactile nommé BioTac.

Le capteur est fabriqué dans un matériau souple et doux, s'apparentant au bout des doigts, et qui possède ses propres empreintes digitales.

«Lorsque les doigts touchent une surface texturée, la peau vibre de façon spécifique. Ces vibrations sont détectées à l'intérieur des doigts. Le doigt humain analyse aussi les textures à partir des sensations, mais le BioTac est encore plus sensible que lui», ont expliqué les ingénieurs.

En effet, des tests ont révélé que les doigts du robot identifient mieux les textures naturelles que les doigts humains. Les ingénieurs croient que leur invention pourrait être utilisée pour les prothèses de main, afin de conférer une sensibilité tactile aux personnes handicapées.

«Si vous ne pouvez ressentir ce que vous touchez, l'objet vous glissera des mains. Vous ne pourrez pas non plus identifier les choses», a indiqué Gerald Loeb, professeur en génie biomédical. «En ajoutant une sensibilité tactile à une prothèse, nous pouvons surmonter ce problème et lui donner de nouvelles fonctionnalités», a-t-il souligné.