Peut-être pas sur le plan des performances sportives - il n'y a aucune condition d'admissibilité aux compétitions - mais certainement en ce qui concerne la visibilité de la communauté homosexuelle.

Les Outgames occuperont une quarantaine de sites à Montréal (stades, parcs, gymnases, théâtres) pendant sept jours avec la présentation de compétitions dans 35 disciplines.

Aux épreuves sportives classiques (athlétisme, natation, cyclisme, etc.), les organisateurs des Outgames ont ajouté d'autres compétitions inhabituelles comme des tournois de bridge et de quilles, un concours d'aérobie, une course de relais en patins à roulettes et la nage synchronisée pour hommes.

Ces compétitions reflètent les intérêts différents de la communauté homosexuelle dans le monde de l'affrontement compétitif.

Navratilova et Tewksbury ouvriront le bal
La cérémonie d'ouverture des Outgames aura lieu samedi soir en grande pompe au Stade olympique, sous la présidence d'honneur de la célèbre championne de tennis Martina Navratilova et du médaillé olympique canadien Mark Tewksbury.

La gagnante de 18 tournois du grand chelem de tennis en simple et le nageur médaillé d'or à Barcelone en 1992 liront la Déclaration de Montréal, le legs de la Conférence internationale sur les droits humains des LGBT, qui précède les Outgames cette semaine.

«Je suis très fière de prendre part à ce chapitre important de l'histoire de la communauté internationale des LGBT», déclarait Navratilova, alors qu'elle confirmait, en février dernier, son entrée dans le Cercle des champions des Outgames, le groupe des supporteurs célèbres de ces jeux.

Navratilova prendra aussi la parole à un déjeuner-causerie, samedi, dans le cadre de la Conférence internationale sur les droits humains des LGBT. Tewksbury, lui, prononcera une allocution demain.

La Conférence internationale débute aujourd'hui au Palais des congrès de Montréal avec un banquet présidé par Louise Arbour, haut-commissaire aux droits de l'homme de l'Organisation des Nations Unies. L'événement se poursuit jusqu'à samedi avec 200 ateliers et 40 conférences de sommités dans le domaine des droits des LGBT.

Cette réunion a pour but de faire le point sur les droits des LGBT dans le monde en général et dans le monde du sport en particulier.

L'organisation des Outgames a dû prendre des précautions spéciales en n'identifiant pas son courrier destiné à des athlètes domiciliés dans des pays où l'homosexualité est encore illégale. Par ailleurs, si le Canada fait figure de leader en matière de respect des droits des LGBT - il y aura plusieurs mariages gais à l'occasion des 1ers Outgames de Montréal - il reste encore très discret, comme le reste de la planète, dans le monde du sport.

Mark Tewksbury et Nancy Drolet (médaillée d'argent de l'équipe canadienne de hockey féminin aux Jeux olympiques de Nagano en 1998) sont deux des rares olympiens canadiens à avoir révélé leur orientation homosexuelle.

Le Cirque du Soleil, Diane Dufresne et Liza Minelli
Si les organisateurs des Outgames espèrent que l'événement soit l'occasion de quelques coming out, on ne se fait pas trop d'illusions.

«Les athlètes qui se préparent actuellement pour les Jeux olympiques ne feront certainement pas un coming out à ce moment-ci de leur vie, alors qu'ils sont dans le feu de l'action», a souligné Louise Roy, la directrice générale des Outgames de Montréal, en conférence de presse.

Plusieurs célébrités de la scène artistique - connues pour leur appui à la cause des LGBT - seront cependant du grand rendez-vous sportif.

Diane Dufresne sera de retour au Stade olympique à l'occasion de la cérémonie d'ouverture, samedi soir, et Liza Minelli apportera sa touche aux festivités de clôture, qui auront aussi lieu au Stade, le 5 août.

Le Cirque du Soleil, Marjo et Marie-Chantal Toupin seront également des festivités des Outgames.