S’il y a une discipline que les gens aiment regarder à la télévision lors des Jeux olympiques, c’est le
skeleton pour voir les athlètes franchir le parcours, sur leur planche, à une vitesse vertigineuse.
Ce sport est plutôt méconnu au Québec, mais pas
en Alberta où il est très pratiqué. D’ailleurs, c’est à Calgary que les athlètes canadiens s’entraînent depuis qu’on y a inauguré une piste de skeleton en 1986.
Du côté masculin, on retrouve Duff Gibson, Jeff Pain, Kelly Forbes et Paul Boehm ; chez les femmes, Lindsay Alcock, Michelle Kelly et Melissa
Hollingsworth-Richards.
Cette dernière n’est pas la première venue. Après avoir remporté sa deuxième médaille d’or consécutive dans une épreuve de la Coupe du monde disputée à
Königsee, en Allemagne, au milieu de janvier, Melissa Hollingsworth-Richards a été couronnée championne de la Coupe du monde à la suite de sa troisième
position de la dernière épreuve disputée de nouveau en Allemagne.
Il s’agissait de sa sixième médaille d’affilée dans une épreuve de la Coupe du monde: deux d’or, deux d’argent et deux de bronze.
À surveiller à Turin
Aux Jeux de Turin, l’athlète de Eckville, en Alberta, sera évidemment à surveiller.
Parmi ses plus sérieuses rivales, il y aura les
Allemandes Anja Huber, Diana Sarton et Kerstin
Jürgens ainsi que l’Américaine Noelle Pikus-Pace.
«C’est la dixième année que je participe à des compétitions de skeleton et que j’ai la chance d’endosser le chandail jaune pour la première fois, a-t-elle souligné. Je suis très excitée et honorée en même temps.»
De son côté, Michelle Kelly pourrait causer des
surprises aux Jeux de Turin.
En 2004, cette athlète de Fort Saint John, en
Colombie-Britannique, a terminé au troisième rang du classement général de la Coupe du monde. En 2002, aux Jeux olympiques de Salt Lake City, elle s’était classée 10e derrière sa coéquipière Lindsay Alcock (6e).
À propos, celle-ci n’a rien à envier à ses coéquipières puisqu’elle a été couronnée championne de la Coupe du monde en 2004, en plus de décrocher la médaille d’argent aux championnats du monde disputés en
Allemagne cette année-là.
Enfin, Carla Pavan est une recrue de Lethbridge, en Alberta.
Pain: chef de file
Chez les hommes, Jeff Pain est le chef de file avec le vétéran Duff Gibson. Pain a d’ailleurs terminé
troisième lors de la dernière épreuve de la Coupe du monde à la fin de janvier en Allemagne.
Âgé de 35 ans, Pain a commencé à se faire connaître en 2001 lorsqu’il a décroché la médaille d’argent aux championnats du monde à Calgary.
Puis, l’an dernier, il a gagné non seulement la
Coupe du monde, mais également les championnats du monde.
Au début de janvier, lors d’une épreuve de la Coupe du monde, il établissait un record avec un excellent chrono de 53,30 secondes à Sigulda.
Pour sa part, son coéquipier Paul Boehm réalisait son deuxième résultat à vie pour ainsi décrocher une médaille de bronze.
À Turin, l’équipe masculine sera complétée
par Duff Gibson, champion du monde en 2004 en
Allemagne et deuxième à la Coupe du monde, ainsi que par Kelly Forbes.
En 2002, aux Jeux de Salt Lake City, Gibson, un
athlète de 39 ans, avait obtenu la dixième place
derrière son coéquipier Jeff Pain (6e).
Reste à savoir comment la formation canadienne se comportera à Turin.
«N’ayez crainte, nous serons très compétitifs aux Jeux olympiques, a prédit Jeff Pain. Notre équipe est solide.»
Parmi les plus sérieux rivaux des Canadiens à
Turin, on retrouvera le Suisse Gregor Staehli.
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