Le botteur de cinquième année Brian Devlin (Sarnia, Ont.) a réussi un placement de 32 verges avec 19 secondes à écouler à la rencontre pour procurer aux Hawks (12-0), classés troisièmes au pays, une victoire de 24-23 aux dépens des Huskies de la Saskatchewan (11-1), classés deuxièmes.

16 827 amateurs ont assisté à la Coupe Vanier Desjardins présentée au stade Ivor-Wynne.

Laurier, dixième équipe de l’histoire et la première depuis Saint Mary’s en 2001 à compléter un calendrier parfait, décroche une deuxième coupe Vanier en cinq participations à la finale de SIC. Les Hawks, couronnés pour une première fois en 1991 suite à un triomphe de 25-18 face à Mount Allison, sont la première formation de la conférence ontarienne à mériter la bannière de SIC depuis Western Ontario en 1994.

Les Huskies subissent un troisième revers en quatre ans en grande finale. La Saskatchewan, défaite 7-1 par le Rouge et Or de Laval l’année dernière, s’était également inclinée devant Saint Mary’s en 2002.

Le vétéran quart-arrière de cinquième saison Ryan Pyear (Belleville, Ont.) a mérité le trophée Ted Morris remis au joueur par excellence de la coupe Vanier Desjardins. Pyear, qui a orchestré la poussée de 11 jeux et 45 verges d’une durée de deux minutes et sept secondes qui a mené au placement victorieux, a complété 20 de ses 30 passes pour des gains de 254 verges, trois touchés et aucune interception.

Le membre de la première équipe d’étoiles canadienne complète la campagne avec 28 majeurs par la voie des airs contre seulement cinq interceptions en 12 sorties.

«Quelle merveilleuse façon pour les vétérans de terminer leur carrière», de dire Pyear. «Il s’agit d’un rêve qui devient réalité. Lorsqu’on pense que nous avons présenté un dossier de 1-7 il y a à peine trois ans, c’est incroyable!»

Tirant de l’arrière par 23-21, les Hawks ont récupéré le ballon à leur propre ligne de 40 verges avec 2:26 à faire. Le point tournant est survenu quelques moments plus tard lorsque, lors d’un troisième essai et 16 verges à franchir, Pyear a rejoint Dante Luciani (Oakville, Ont.) sur 17 verges pour permettre aux siens de poursuivre leur marche.

Eux qui tentaient de rattraper Laurier depuis la sixième minute du deuxième quart, les Huskies ont finalement pris les devants après 2:19 de jeu au dernier engagement grâce à un placement de 41 verges de Braden Suchan (Humboldt, Sask.). David Stevens a augmenté cet avantage à 23-15 six minutes plus tard lorsqu’il s’est échappé sur 85 verges jusque dans la zone des buts.

Laurier a répliqué avec un touché alors qu’il ne restait que 2:53 à jouer grâce à une passe de 10 verges de Pyear à Bryon Hickey (Burlington, Ont.), mais la tentative de transformation de deux points a échoué, laissant les Hawks à court.

Toutefois, après avoir repris le ballon à sa ligne de 35, la Saskatchewan n’a pu égrainer que 27 secondes avant de devoir botter à nouveau celui-ci en direction des Hawks.

«Je suis vraiment fier de ces gars-là», de commenter l’entraîneur-chef des Hawks, Gary Jeffries. «Depuis notre défaite face à Laval à la coupe Uteck l’an dernier, nous n’avons cessé de répéter que notre seul objectif était de remporter la coupe Vanier. Et aujourd’hui, nous y sommes parvenus.»

«Les gars ont démontré beaucoup de caractère», de continuer Jeffries, choisi entraîneur de l’année en Ontario à chacune de ses trois saisons à la barre de Laurier. «Lorsque nous avons raté la transformation de deux points, nous aurions pu être démoralisés. Mais notre défensive nous a tenus dans le coup et nous n’avons jamais lâché.»

L’ailier défensif de troisième saison David Montoya (Burlington, Ont.) a mérité le trophée Bruce-Coulter à titre de joueur défensif par excellence après avoir réussi de deux plaqués, dont un sac du quart, et récupéré un échappé.

Le porteur de ballon de cinquième année (Waterloo, Ont.) a mené la charge au sol pour les Hawks avec des gains de 115 verges en 24 courses. Il a inscrit un majeur sur une passe de cinq verges au milieu du troisième quart pour procurer aux siens une avance de 15-7.

Andy Baechler (Ayr, Ont.) avait marqué le premier touché de Laurier sur une passe de 23 verges, au deuxième quart.

Finaliste de Canada-Ouest pour le trophée Hec-Crighton, Stevens, qui avait raté la coupe Vanier en 2004 en raison d’une blessure au genou, s’est avéré magistral pour les Huskies malgré la défaite. Il a récolté 193 verges et deux touchés en 23 courses, en plus de capter quatre passes pour des gains de 47 verges et un autre majeur.

Le demi offensif originaire de Moose Jaw, Sask., est devenu le neuvième joueur de l’histoire à inscrire trois touchés ou plus lors de la coupe Vanier. Tant ses 193 verges au sol que ses 259 verges totales (il a également amassé 19 verges sur deux retours de botté) lui valent le quatrième rang dans l’histoire de la coupe Vanier, alors que sa course de 85 verges est la deuxième plus longue de l’histoire. Stevens termine la campagne avec 22 touchés, dont 19 au sol, en 12 matchs, un sommet au pays.

Le quart-arrière de cinquième année Steve Bilan (Saskatoon) a complété 15 de ses 30 tentatives pour des gains de 226 verges, un touché et aucune interception.

La coupe Vanier 2006 sera disputée le 25 novembre au stade Griffiths de Saskatoon. Il s’agira de la première présentation de la finale de SIC à l’extérieur de l’Ontario.

Samedi, 3 décembre Coupe Vanier stade Ivor-Wynne, Hamilton 23 24