De la trentaine d’employés de CKAC Sports, trois animateurs se retrouvent sans emploi à la suite de cette réorientation. Tous les autres employés ont été réaffectés.
Radio circulation 730, qui doit entrer en ondes mardi, informera également le public sur les travaux routiers et la météo. Le groupe Cogeco avait conclu en mai dernier une entente publicitaire de plusieurs millions de dollars avec le ministère des Transports du Québec (MTQ).
Le MTQ n’aura toutefois aucun regard sur le contenu de Radio circulation 730, selon Réal Germain, directeur général de CKAC. «Le MTQ investit comme un client de Cogeco, a-t-il expliqué. Le contenu de la station appartient à Cogeco. De toute façon, il s’agit de rapporter l’état de la situation et non de commenter les décisions du MTQ.»
Cogeco entendait ouvrir deux stations dédiées à la circulation routière –une en français, une en anglais – sur les fréquences 690 AM et 940 AM, après avoir été la seule à répondre à l’appel d’offres du MTQ, en mai. Cependant, deux compétiteurs, Bell Media et Astral Media, s’y sont opposés auprès du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) en juillet, estimant que Cogeco ne devait pas opérer une cinquième station francophone dans la région de Montréal.
Une audience publique du CRTC sur la question était donc prévue pour le 17 octobre prochain.
Cogeco a toutefois décidé, jeudi dernier, d’abandonner l’idée d’ouvrir une nouvelle station francophone et de revoir la vocation de CKAC, dont les finances étaient de toute façon « fragiles», selon M. Germain. Dans les plans initiaux, CKAC Sports devait continuer ses opérations, mais le geste des deux concurrents et la réaction du CRTC a forcé Cogeco à revoir ses plans.
«C’est un geste d’affaires, de bonne guerre», a affirmé Richard Lachance, premier vice-président radio de Cogeco Diffusion, à propos de l’implication de Bell Media et Astral Media.
Une onde de choc
Le changement de vocation de la station CKAC a pris par surprise plusieurs de ses artisans et animateurs, vendredi matin.
La plupart étaient tristes, mais comprenaient la décision de Cogeco Diffusion, propriétaire de la station.
«J’ai vraiment la mort dans l’âme, a commenté l’animateur Jean-Charles Lajoie, qui participera néanmoins à d’autres projets chez Cogeco. C’est la fin d’un rêve. Je m’en vais la tête haute avec le sentiment du devoir accompli et j’ai une bonne pensée pour les 700 000 personnes qui nous écoutaient et pour mes collègues qui se retrouvent devant rien.»
«C’est une décision d’affaires qui est défendable et je la respecte», a-t-il ajouté.
Michel Villeneuve, qui animera Les amateurs de sports à 98,5 FM, croit lui aussi que la décision «déchirante» de Cogeco Diffusion est «acceptable».
«Il y a eu beaucoup de changements dans les médias, sur la scène du sport, a-t-il expliqué. Création de TVA Sports, arrivée de RDS 2. La tarte publicitaire ne connaît pas une très grande croissance depuis quelques années. Il fallait, je pense, repositionner les produits intéressants de CKAC, les joindre à une force comme le 98,5 FM. La bande AM était désertée depuis quelques années.»
«Sur le plan émotif, j’ai des collègues qui perdent leur emploi, d’autres qui sont repositionnés, a dit M. Villeneuve. C’est difficile. Il y avait des rumeurs depuis quelques semaines, certains avaient eu la puce à l’oreille.»
Parmi ceux qui se retrouvent sans emploi figure Mario Langlois, qui animait notamment «Les gérants d’estrade», en matinée.
«On va encaisser le choc et regarder tout de suite en avant, a-t-il déclaré, à chaud. C’est évident que c’est difficile à prendre. L’affaire la plus plate, c’est de ne pas avoir l’occasion de saluer tes auditeurs. Là je le dis: merci d’avoir été là, à la revoyure, j’espère plus tôt que tard.»
Même s’il comprend lui aussi la décision de Cogeco Diffusion, l’animateur, qui se décrit maintenant comme un «agent libre», croit toujours qu’une station de radio exclusivement vouée aux sports reste viable à Montréal.
«Il est prouvé que ça peut marcher, a-t-il affirmé. Je suis convaincu qu’il va y avoir une autre station, mais pas dans les 12 prochains mois. Pour les amateurs, il va y avoir une interruption. C’est une impression bien personnelle, mais un bon opérateur de médias peut faire ses frais. Il y a déjà une demande de licence qui a été effectuée, je présume qu’il va y avoir des suites à ça.»
Michel Langevin et Gabriel Grégoire, qui animaient les émissions matinales à CKAC Sports, se retrouvent aussi sans emploi, du moins à la radio. M. Langevin est celui qui a rendu les ondes pour la dernière fois, vendredi matin, en prenant soin de saluer chaleureusement ceux qui ont écouté CKAC Sports depuis ses débuts, en 2007.
Des réactions sur les médias sociaux
Plusieurs journalistes, athlètes professionnels et personnalités publiques ont réagi sur Twitter à l’annonce du changement de vocation de CKAC.
«Triste nouvelle pour CKAC Sports. Bonne chance à tous. Entrevue super intéressante de Ian Laperrière et très beau discours de Michel Langevin.» – Étienne Boulay, maraudeur des Alouettes de Montréal.
«Mes pensées sont avec les employés de CKAC. Certes, nous sommes des compétiteurs, mais on n'aime jamais voir les gens perdre l'emploi qu'ils aiment.» – Tony Marinaro, animateur à la station sportive anglophone Team 990.
«Bon courage à mes amis de CKAC Sports. Triste nouvelle...» – Jean-François Chaumont, journaliste à Radio-Canada Sports.
«Sincèrement triste sur la fin de CKAC... Meilleures pensées à tous les employés de cette station, bon courage...» – Louis-Simon Lapointe, journaliste à TVA Sports.
«Repose en paix, CKAC Sports. Triste.» – Denis Coderre, député fédéral de Bourassa.
«Une autre triste journée pour les médias. CKAC Sports ferme ses portes. Une pensée pour Michel, Ron, Mario, Dany et tous les artisans... » – Alain Laforest, journaliste à TVA Nouvelles.
«Merci aux artisans de CKAC Sports. Et bonne chance. C'est un jour de deuil pour tous les amateurs de sports.» – Stéphane Laporte, chroniqueur à La Presse.
«J'ai passé de belles soirées de hockey sur la route en votre compagnie... merci aux artisans de CKAC...» – Robert Plouffe, journaliste à TVA Nouvelles.
