SHERBROOKE - Défait dans sa circonscription mardi, le chef libéral Jean Charest s'apprêterait à annoncer sa démission dans les prochaines heures, selon les informations du « Journal de Québec ».

Cette annonce pourrait se faire au terme d'un conseil des ministres qui se tient mercredi après-midi au Parlement ou après le caucus élargi des députés et candidats libéraux, qui aura lieu jeudi en fin d'avant midi au Hilton à Québec.

Le premier ministre sortant devrait rester en poste durant la période de transition entre le gouvernement libéral qu'il a dirigé pendant neuf ans et le gouvernement du Parti québécois minoritaire élu mardi.

Loin de la débâcle annoncée, le chef libéral a réussi à faire élire 50 députés libéraux, soit seulement quatre de moins que sa rivale péquiste Pauline Marois. Battu dans sa propre circonscription de Sherbrooke, Jean Charest devrait se faire réélire lors d'une élection partielle si jamais il décide contre toutes attentes de demeurer en poste.

Néanmoins, la démission attendue de Jean Charest forcerait la tenue d'une course à la chefferie au Parti libéral du Québec. Des noms circulent déjà sur les successeurs potentiels, comme celui du ministre Pierre Moreau. Pour l'intérim d'ici à la désignation d'un nouveau chef libéral, les noms de Jean-Marc Fournier et de Raymond Bachand circulent.